Cientistas aumentam a reciclabilidade do plástico pós-consumo – PCR
Pesquisadores do Instituto de Reciclagem Cooperativa de Plásticos (iCOUP) do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) desenvolveram um novo método para reciclar polietileno de alta densidade (HDPE).
Usando uma nova abordagem catalítica, os cientistas do Argonne National Laboratory e da Cornell University do DOE converteram o plástico HDPE pós-consumo em um material totalmente reciclável e potencialmente biodegradável com as mesmas propriedades mecânicas e térmicas do plástico inicial descartável . O artigo descrevendo os resultados foi publicado em 16 de dezembro de 2022 no Journal of the American Chemical Society .
O HDPE é onipresente em aplicações de uso único porque é forte, flexível, duradouro e barato. Mas as formas como produzimos e descartamos o HDPE representam sérias ameaças à nossa própria saúde e à do nosso planeta.
Muitos produtos de HDPE são produzidos a partir de combustíveis fósseis, e a maior parte do HDPE pós-consumo é incinerada, despejada em aterros sanitários ou perdida no meio ambiente. Quando é reciclado com os métodos atuais, a qualidade do material se degrada.
Essa nova abordagem pode reduzir a emissão de carbono e a poluição associada ao HDPE, usando resíduos de plástico como matéria-prima inexplorada e transformando-o em um novo material que pode ser reciclado repetidamente sem perda de qualidade.
As abordagens atuais de reciclagem de HDPE produzem materiais com propriedades inferiores. A abordagem alternativa da equipe usa uma série de catalisadores para dividir as cadeias de polímeros em pedaços mais curtos que contêm grupos reativos nas extremidades. As peças menores podem então ser reunidas para formar novos produtos de igual valor. Os grupos finais têm o benefício adicional de tornar o novo plástico mais fácil de decompor, tanto no laboratório quanto na natureza.
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Fonte: Alejandra Arroyave et al, Catalytic Chemical Recycling of Post-Consumer Polyethylene, Journal of the American Chemical Society (2022).
