Os consumidores alemães consideram as embalagens à base de papel particularmente amigas do ambiente. No entanto, eles tendem a ser céticos em relação a produtos inovadores, como garrafas de papel. Isso é demonstrado por um estudo recente da Universidade de Bonn e Forschungszentrum Jülich. Quase 3.000 mulheres e homens de toda a Alemanha foram entrevistados para o estudo. Os resultados foram publicados na revista Food Quality and Preference .
Em todo o mundo, quase 400 milhões de toneladas de plástico são produzidas anualmente – todos os carros na Europa juntos pesam apenas um pouco mais. Segundo estimativas, 40% dos plásticos são transformados em embalagens: para geladeiras, livros, desodorantes, mas também para bebidas ou pepinos. Grande parte disso depois vai parar no lixo ou no meio ambiente. Ao mesmo tempo, a produção desperdiça recursos fósseis valiosos e põe em risco o clima.
“Uma solução possível para esses problemas são alternativas plásticas ecológicas”, explica Janine Macht, estudante de doutorado no Instituto de Economia de Alimentos e Recursos da Universidade de Bonn. “Isso inclui plásticos feitos de matérias-primas renováveis , como resíduos agrícolas. Alguns fabricantes também contam com embalagens inovadoras à base de papel, como copos ou garrafas de sorvete. Queríamos saber qual o nível de aceitação dessas alternativas por parte dos consumidores e até que ponto isso também depende do produto embalado.”
Macht investigou esses aspectos junto com sua colega Jeanette Klink-Lehmann e a coordenadora do projeto Dra. Sandra Venghaus de Forschungszentrum Jülich (Venghaus desde então mudou-se para uma cátedra júnior na RWTH Aachen University). Os pesquisadores conduziram uma pesquisa online com quase 3.000 participantes masculinos e femininos de toda a Alemanha. A amostra foi escolhida para ser o mais semelhante possível à distribuição na população geral em termos de sexo, distribuição etária e escolaridade.
Os pesquisadores concentraram sua pesquisa em três alimentos muito diferentes: mirtilos, manteiga e óleo vegetal. Além disso, havia três formas diferentes de embalar esses produtos: em uma embalagem plástica tradicional (mas pelo menos reciclável) , em uma embalagem de bioplástico ou em uma alternativa à base de papel. Houve, portanto, nove combinações diferentes de embalagens de alimentos no total.
Os entrevistados foram agora divididos aleatoriamente em nove grupos. Cada um dos grupos viu uma foto de uma dessas combinações, junto com uma breve informação sobre a embalagem. Os sujeitos foram então solicitados a indicar o quão ecologicamente correto eles achavam que a embalagem mostrada era. Também foi questionado o quão adequada eles achavam que a embalagem era para proteger, transportar e armazenar os alimentos em questão.
Uma descoberta importante: as embalagens à base de papel receberam pontuações ambientais significativamente melhores, em média, do que as embalagens feitas de bioplástico. As embalagens plásticas convencionais obtiveram a pior pontuação neste ponto. No entanto, os entrevistados estavam desconfiados sobre a praticidade dos recipientes de papel. Eles os consideraram bastante adequados para proteger frutas macias, como bagas, de danos durante o transporte. Como recipientes de armazenamento de óleo vegetal , por outro lado, eles viram recipientes de plástico claramente na liderança. Na verdade, os plásticos convencionais obtiveram a melhor pontuação aqui.
Também foi solicitado aos participantes que indicassem se comprariam o produto na embalagem apresentada. De acordo com o estudo, significativamente mais pessoas colheriam bagas em um recipiente de papelão do que em uma cesta de plástico. O óleo vegetal, por outro lado, era mais atraente para compra quando envasado em um frasco feito de bioplástico. “Assim, quando se trata de tomar uma decisão de compra, os clientes não olham apenas para a suposta compatibilidade ambiental, mas também para o quão adequada eles acham que a embalagem é para o alimento em questão”, diz Macht.
Aliás, o estudo não diz nada sobre o quão sustentáveis os bioplásticos ou as garrafas de papelão realmente são. “Em alguns casos, ainda não há dados sobre a nova embalagem”, explica Macht, que também é membro da Área de Pesquisa Transdisciplinar “Futuros Sustentáveis” da Universidade de Bonn.
Em todo o caso, acrescenta, foi difícil fazer uma avaliação geral do equilíbrio ecológico. Se o plástico feito de matérias-primas renováveis, por exemplo, é realmente sustentável depende de muitos fatores: De onde vêm os materiais de origem. Se terras agrícolas valiosas foram sacrificadas para a produção, o que pode levar ao desmatamento de mais florestas. Quão bem compostável e reciclável é o plástico .
A história da embalagem de papel é semelhante: sua produção também consome recursos e energia – às vezes mais, às vezes menos, dependendo do local e do método de produção. “Em princípio, certamente é melhor evitar ao máximo as embalagens”, enfatiza o pesquisador. “Mas isso nem sempre funciona. Os líquidos precisam de um recipiente para serem armazenados. Frutas como framboesas não sobreviveriam ao transporte para o varejista ou mesmo do supermercado para casa sem embalagem protetora.”
No entanto, ela está convencida de que soluções feitas a partir de matérias-primas renováveis podem ser um primeiro passo para resolver pelo menos alguns problemas, como o consumo de preciosos recursos fósseis ou – no caso de embalagens compostáveis – as enormes quantidades de resíduos que poluem nossos oceanos por séculos.
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Fornecido pela Universidade de Bonn
