O incrível Bioplástico feito de Espirulina

Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Washington desenvolveu bioplásticos feitos de células de cianobactérias verde-azuladas em pó, conhecidas como espirulina. Esses bioplásticos se degradam na mesma escala de tempo que uma casca de banana em uma lixeira de quintal. Eles possuem propriedades resistentes ao fogo e são comparáveis aos plásticos convencionais derivados do petróleo. A espirulina pode ser cultivada em larga escala e sequestra dióxido de carbono, tornando-a uma matéria-prima neutra ou potencialmente negativa em carbono.

“Os bioplásticos que desenvolvemos, usando apenas espirulina, não apenas têm um perfil de degradação semelhante ao de resíduos orgânicos, mas também são, em média, 10 vezes mais fortes e rígidos do que os bioplásticos de spirulina relatados anteriormente. Essas propriedades abrem novas possibilidades para a aplicação prática da spirulina à base de plásticos em várias indústrias, incluindo embalagens de alimentos descartáveis ​​ou plásticos domésticos, como garrafas ou bandejas.”

Eleftheria Roumeli, autor sênior e professora assistente de ciência e engenharia de materiais da Universidade de Washington

Outros pesquisadores usaram espirulina para criar bioplásticos, mas os bioplásticos dos pesquisadores da Universidade de Washington são muito mais fortes e rígidos do que as tentativas anteriores. A equipe da UW otimizou a microestrutura e a ligação desses bioplásticos alterando suas condições de processamento – como temperatura, pressão e tempo na extrusora ou prensa a quente – e estudando as propriedades estruturais dos materiais resultantes, incluindo resistência, rigidez e tenacidade.

Esses bioplásticos ainda não estão prontos para serem ampliados para uso industrial e, embora esses materiais sejam fortes, eles ainda são bastante frágeis. Outro desafio é que eles são sensíveis à água.

Mas a descoberta é bastante promissora e demonstra o grande potencial de elementos que estão muito perto de todos nós e poderá ajudar a dar um descarte digno para os plásticos.

Destaques

• Esses bioplásticos são feitos inteiramente de células de cianobactérias verde-azuladas em pó, conhecidas como espirulina.
• Bioplásticos feitos de espirulina degradam-se na mesma escala de tempo que uma casca de banana em uma lixeira de quintal.
• Possuem propriedades mecânicas comparáveis ​​aos plásticos derivados do petróleo de uso único.
• A espirulina pode ser cultivada em larga escala e sequestra dióxido de carbono, tornando-a uma matéria-prima neutra ou potencialmente negativa em carbono para plásticos.
• Os bioplásticos são resistentes ao fogo e se autoextinguem instantaneamente quando expostos ao fogo.
• Esses materiais são moldados usando calor e pressão, o que permite sua produção em escala industrial.
• Os bioplásticos da espirulina são recicláveis através de reciclagem mecânica e também se degradam rapidamente no meio ambiente.

Fonte: Hareesh Iyer et al, Fabricating Strong and Stiff Bioplastics from Whole Spirulina Cells, Advanced Functional Materials (2023). DOI: 10.1002/adfm.202302067