Trocar plásticos por vidro, lata ou papel pode aumentar as emissões de Gases de Efeito Estufa (GEE) na maioria das situações, aponta pesquisa.
Os plásticos são controversos devido à sua produção a partir de combustíveis fósseis, emissões durante a produção e descarte, potencial toxicidade e vazamento para o meio ambiente. À luz destas preocupações, são comuns os apelos à utilização de menos produtos plásticos e à mudança para alternativas não plásticas. No entanto, estes apelos muitas vezes ignoram os impactos ambientais dos materiais alternativos.
De acordo com uma pesquisa recente da Universidade de Sheffield na Inglaterra, a substituição de plásticos por materiais alternativos provavelmente resultará no aumento das emissões de GEE (Gases de Efeito Estufa).
Nessas aplicações, os produtos plásticos liberam de 10% a 90% menos emissões ao longo do ciclo de vida do produto.
A pesquisas avaliou 16 aplicações onde os plásticos são usados em cinco setores principais: embalagens, construção civil, automotivo, têxtil e bens de consumo duráveis. Esses setores respondem por cerca de 90% do volume global de plástico. Os resultados mostram que em 15 das 16 aplicações um produto plástico incorre em menos emissões de GEE do que as suas alternativas. Nessas aplicações, os produtos plásticos liberam de 10% a 90% menos emissões ao longo do ciclo de vida do produto.
Além disso, em algumas aplicações, como embalagens de alimentos, não existem alternativas adequadas aos plásticos. Estes resultados demonstram que é necessário ter cuidado ao formular políticas ou intervenções para reduzir a utilização de plástico, para que não conduzamos inadvertidamente uma mudança para alternativas não plásticas com emissões de GEE mais elevadas.
Avaliação do ciclo de vida de produtos plásticos
O Método utilizado no estudo foi a Avaliação do Ciclo de Vida (ACV)* que é um método seguro e correto para avaliar o impacto ambiental de produtos comparáveis, incluindo produtos e sistemas plásticos.
Principais conclusões
- O estudo concluiu que os produtos plásticos têm o menor impacto nas emissões de GEE em 15 das 16 aplicações estudadas.
- Os impactos indiretos no sistema de base, relacionados com a energia utilizada para aquecimento, arrefecimento e transporte, podem ser substanciais e compensar o impacto direto dos plásticos no produto.
- As embalagens plásticas desempenham um papel significativo na prevenção da deterioração dos alimentos, resultando em um benefício substancial de GEE em comparação com alternativas.
O estudo destaca a importância de considerar todo o ciclo de vida de um produto, incluindo os impactos indiretos e a eliminação no final da vida útil, ao avaliar o desempenho ambiental dos produtos plásticos.
Aplicações Específicas
- As sacolas de papel têm maiores emissões de produção e emissões de GEE em comparação com as sacolas de HDPE, mas as sacolas de HDPE têm um impacto climático de fim de vida mais favorável quando depositadas em aterros devido às menores emissões de metano.
- As bandejas de espuma EPS com filme de PVC têm menor impacto climático geral do que o papel de açougueiro para embalagens de carne fresca devido às menores taxas de deterioração.
- As embalagens plásticas multicamadas laminadas para alimentos úmidos para animais de estimação apresentam menores emissões de GEE em comparação com as latas de alumínio e aço, apesar das taxas de reciclagem mais baixas, devido ao menor peso e às menores emissões de produção.
- Os tambores de aço têm menor impacto climático geral em comparação com os tambores HDPE ao longo de uma vida útil de 10 anos devido à maior durabilidade, taxas de reciclagem mais altas e emissões evitadas pelo uso de aço reciclado.
- Os copos EPS têm as menores emissões de GEE entre os copos de plástico, papel e vidro reutilizáveis devido ao menor peso e às emissões de produção. Os copos de vidro reutilizáveis têm menor impacto de GEE do que os copos de EPS e de papel se lavados com água ambiente.
- O reabastecimento de frascos de sabonete de vidro com embalagens flexíveis de PP tem menor impacto nas mudanças climáticas em comparação ao uso de frascos de sabonete de HDPE, mas a reutilização de frascos de HDPE tem as emissões de GEE mais baixas.
Conclusão
Para a maioria dos produtos plásticos, aumentar a eficiência da utilização do plástico, prolongar a vida útil, aumentar as taxas de reciclagem e melhorar a recolha de resíduos seria mais eficaz para reduzir as emissões.
*A Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) é uma ferramenta de gestão que permite avaliar o desempenho ambiental de produtos ao longo de todo o seu ciclo de vida. Trata-se de uma metodologia com forte base científica e reconhecida internacionalmente, sendo padronizada pela série de normas ISO 14040.
Fonte: Mais informações: Fanran Meng et al, Substituir plásticos por alternativas é pior para as emissões de gases de efeito estufa na maioria dos casos, Ciência e Tecnologia Ambiental (2024). DOI: 10.1021/acs.est.3c05191
