Como comunicamos o valor da sustentabilidade por meio de cores, materiais e acabamentos em plástico?

Uma avaliação de Chris Lefteri, especialista reconhecido internacionalmente na área de design de materiais e organizador das visitas guiadas na K 2025.

Há um paradoxo no cerne do design estético de produtos com materiais sustentáveis. Se você substituir um material menos sustentável por um mais sustentável, mas fizer o trabalho tão bem que a versão mais nova e mais responsável seja visualmente indistinguível da versão original, menos responsável, a questão é: para onde vai a história da sustentabilidade e como você comunica sua conquista maravilhosa? 

Se o material de base biológica, reciclado, de baixo carbono ou qualquer outro tipo de material ambientalmente responsável que você usou se parece com o plástico original, é difícil comunicar sua sustentabilidade, porque o resultado final é exatamente o mesmo. Visualmente, não há diferença. O paradoxo no cerne do que nós, designers, fazemos é: em nossa busca pela sustentabilidade, a própria história da sustentabilidade muitas vezes desaparece. Ou será que desaparece? É uma pergunta importante a se fazer, pois se dá muita importância à questão ambiental e à sua inclusão na história do produto – por produto, quero dizer qualquer coisa, desde interiores de automóveis, eletrodomésticos, artigos esportivos, eletrônicos de consumo, etc. 

Grande parte do nosso trabalho como designers consiste em replicar o conhecimento que já tínhamos sobre plásticos e processos comuns, mas agora precisamos pensar nisso de forma responsável e sustentável. Em vez de galvanizar plásticos para criar acabamentos premium brilhantes, por exemplo, podemos usar algum tipo de processo compatível com a reciclagem, em que o resultado final seja muito semelhante, se não idêntico, à maneira original de fazer as coisas. Mas será que queremos simplesmente replicar o que sempre fizemos (plásticos metalizados, superfícies brilhantes) de uma forma mais sustentável? Ou será que queremos mesmo fazer as coisas de forma diferente, cativando a imaginação dos consumidores e entusiasmando-os com uma nova maneira de fazer as coisas? De um ponto de vista estritamente ambiental, a estética progressiva é uma preocupação menor, desde que tudo seja alcançado de forma mais responsável. Mas será que estamos a perder uma grande oportunidade de fazer algo realmente muito diferente? Não deveríamos desafiar as expectativas do que é bom e desejável em CMF (cor, materiais e acabamentos)? 

Há muito tempo aceitamos que materiais como madeira e metal carregam suas próprias imperfeições naturais — nós na madeira, pátinas em latão ou cobre — e até as celebramos como marcas de autenticidade, idade e beleza. Então, por que não fazer o mesmo com plásticos moldados por injeção?

Algumas marcas pioneiras estão começando a reescrever a estética do plástico. O controle Microsoft Xbox Remix Special Edition é um exemplo perfeito. Feito de plástico reciclado pós-consumo, sua superfície apresenta sutis redemoinhos, linhas de fluxo e variações de cor — traços visíveis do conteúdo reciclado. Em vez de cobrir esses “defeitos”, a Microsoft optou por manifestá-los, tornando cada controle visivelmente único. 

O banco Steelcase Perch leva essa ideia ainda mais longe. Produzido a partir de plásticos de difícil reciclagem provenientes de lixo eletrônico, seu acabamento apresenta inconsistências de cor e linhas fantasmas causadas pelo comportamento irregular de derretimento do material reciclado. Em vez de tentar melhorar a qualidade do plástico reciclado, a Steelcase abraçou a superfície imperfeita — e foi ainda mais longe ao doar os bancos com a aparência mais “desorganizada”, produzidos durante as transições de cor, para parceiros de inovação social. Eles enquadraram essa estética imprevisível como um reflexo da complexidade e das mudanças do mundo real. 

Esses exemplos apontam para uma nova oportunidade: mudar a forma como definimos a beleza no plástico e adotar uma linguagem estética em que as marcas dos processos de fabricação e das matérias-primas não fiquem escondidas, mas se tornem um símbolo de valor e honestidade. 

Quando se trata de produtos mais sofisticados, onde as noções tradicionais de luxo desempenham um papel crucial, o desafio é ainda maior. Muitas vezes, há um forte desejo de manter uma estética familiar e sofisticada, como a de superfícies metálicas, o que pode dificultar a introdução de novos materiais visivelmente sustentáveis.

Além de buscar soluções sustentáveis ​​para materiais e acabamentos consagrados, como o cromado, por exemplo, deveríamos encontrar diferentes processos sustentáveis ​​para denotar um novo tipo de luxo? A sustentabilidade deveria realmente ajudar os consumidores a mudar sua compreensão do luxo, em vez de apenas replicar a atual?

Algumas marcas com visão de futuro já estão mostrando como essa mudança pode acontecer. A Panasonic, por exemplo, desenvolveu o Nagori, um material plástico feito de minerais remanescentes do processo de purificação de água. Sua estética em camadas, semelhante a pedras preciosas, oferece uma aparência única e refinada que pode facilmente competir com os materiais convencionais mais luxuosos usados ​​em detalhes e detalhes. 

Da mesma forma, as fibras unidirecionais de polipropileno (PP), comumente usadas em compósitos estruturais, trazem uma nova linguagem visual aos plásticos não materiais. Sua textura linear introduz uma estética distinta e sofisticada que pode ser adotada como um símbolo moderno de luxo — baseado na inovação de materiais e na reciclabilidade de 100%. 

O problema é que materiais comuns, como plásticos, ainda são tão desejáveis. São fabricados para serem impecáveis, puros e impecáveis, capturando o luxo instantaneamente. O resultado de mais de 70 anos de designers aprendendo a usar plásticos, metais e novos acabamentos. A perfeição ainda é a regra do dia. É por isso que plásticos virgens e outros materiais têm tanto poder sobre nós; é preciso uma verdadeira mudança de mentalidade para nos afastarmos do fornecimento constante de materiais virgens previsíveis, de alta qualidade e otimizados aos quais nos acostumamos. 

Uma das grandes tendências em materiais sustentáveis ​​nos últimos anos tem sido a estética salpicada. Sejam de fibras naturais ou de resíduos de enchimento inorgânicos, esses efeitos impulsionam a narrativa do material em uma direção melhor. Eles não apenas celebram a origem reciclada ou de base biológica do material, mas também criam uma estética única e irrepetível, conferindo a cada produto uma identidade única vinculada à sua história de sustentabilidade. 

Várias marcas, incluindo importantes players da indústria automotiva, começaram a adotar essa nova estética em larga escala, trabalhando em estreita colaboração com fornecedores de materiais para desenvolver materiais reciclados inovadores que tornem a sustentabilidade visível. Um exemplo notável é o Volvo EX30, que apresenta painéis de porta salpicados e estofamento feitos de materiais reciclados. Essas texturas distintas se tornaram um elemento definidor do design interior do carro, rendendo ao EX30 diversos prêmios, incluindo o prestigioso prêmio Red Dot “Best of the Best” de 2024. 

Da mesma forma, a Dacia, em parceria com a LyondellBasell, introduziu componentes plásticos salpicados em todos os interiores de seus veículos, utilizando material reciclado pós-consumo. Esses acabamentos conferem aos carros uma estética voltada para a sustentabilidade, deixando a origem reciclada do material visivelmente clara — um distanciamento deliberado da busca de longa data da indústria por superfícies impecáveis ​​e uniformes. 

Curiosamente, muitos consumidores parecem abertos a essa mudança. Há um entusiasmo crescente por produtos que sinalizam visivelmente um afastamento da produção poluente e intensiva em recursos. Mas a verdadeira resistência muitas vezes vem de dentro — de tomadores de decisão preocupados com a falta de apelo no mercado de massa ou de equipes de controle de qualidade que lutam com a falta de padrões claros e mensuráveis ​​para avaliar esses novos materiais inerentemente variáveis.

O que mais existe além de manchas, marmoreio e superfícies degradadas? 

Uma maneira de avançar é unir o mainstream e a sustentabilidade de uma forma melhor. Por exemplo, e se fôssemos na direção oposta da padronagem aleatória de manchas e criássemos algo realmente consistente, levando em consideração os parâmetros da fabricação de plástico, para potencialmente alcançar um apelo mais amplo do que a abordagem atual de manchas, ainda usando materiais reciclados? Apenas como exemplo, você poderia ter partículas finas de resíduos distribuídas uniformemente em vez de manchas posicionadas aleatoriamente. Isso seria um ajuste evolutivo em que o resultado final parece quase o mesmo, mas o consumidor entende a pequena diferença. 

As pessoas querem comprar produtos que tenham um efeito mais suave no planeta, mas também se preocupam com a aparência e a sensação de seus produtos. Certamente há um fator de novidade em grande parte disso – a sustentabilidade tem ótimas histórias sobre novidade e inovação para contar. Muitos consumidores são compelidos a comprar pela simples novidade do item. É aí que nós, designers da CMF, entramos. É o papel do designer incorporar o desejo em um produto e nos fazer apaixonar por ele; é por isso que os clientes pagam pelo design. Em um contexto de sustentabilidade, nosso papel como designers não é apenas fazer as coisas parecerem boas, mas tornar a história da sustentabilidade alegre e desejável. Trata-se de mudar a narrativa para que materiais responsáveis ​​não sejam vistos como um compromisso, mas como algo aspiracional e bonito. 

É claro que isso não é algo que podemos alcançar sozinhos. Exigirá uma curva de aprendizado colaborativa, na qual designers industriais, especialistas em CMF, cientistas de materiais e fabricantes de plásticos e acabamentos trabalhem juntos mais estreitamente do que nunca. 

Juntos, precisamos criar uma nova linguagem estética — uma que torne a sustentabilidade visível, honesta e desejável.

É exatamente esse o espírito por trás da turnê que liderarei no K Show. Selecionei uma seleção das soluções mais inovadoras e vanguardistas em plásticos, materiais e acabamentos sustentáveis ​​— soluções que estão disponíveis para todos nós, agora mesmo, como ponto de partida para esta nova e empolgante jornada. Meu objetivo é dar aos designers inspiração renovada, exemplos reais e as ferramentas para começar a moldar um futuro onde a excelência em design e a sustentabilidade andem de mãos dadas. É hora de reimaginar a beleza e o valor — começando pelos próprios materiais.

Tours de Design de Materiais na K 2025

Os Tours de Design de Materiais na K 2025 acontecerão no sábado e domingo, 11 e 12 de outubro, às 10h30 de cada dia. Terão duração de 1 hora e meia e são gratuitos. As vagas são limitadas e você pode se inscrever aqui: Materiais e Design 

Sobre o autor:

Chris Lefteri é uma autoridade internacionalmente reconhecida na área de materiais e suas aplicações em design. O trabalho de seu estúdio e suas publicações contribuíram significativamente para mudar radicalmente a forma como designers e a indústria de materiais os veem. O Chris Lefteri Design está sediado em Londres e Seul e trabalha com diversas empresas da Fortune 100. O estúdio é considerado um dos principais do mundo na área de materiais e CMF (cor, material, acabamento). Chris Lefteri estudou design industrial com o professor Daniel Weil no renomado Royal College of Art, em Londres. 

Sobre K em Düsseldorf:

Em 1952, a K foi realizada pela primeira vez na Messe Düsseldorf, com periodicidade trienal. A última edição da K, em 2022, contou com 3.020 expositores de 59 países, em mais de 177.000 m² de área útil, e 177.486 visitantes profissionais, 71% dos quais estrangeiros. Para mais informações, acesse www.k-online.com.