Um biofilme é um agregado de microrganismos em que as células estão presas umas às outras e/ou a uma superfície. Essas células aderentes são frequentemente incorporadas dentro de uma matriz autoproduzida de substância polimérica extracelular (EPS). O biofilme EPS, também conhecido como “lodo”, é uma mistura polimérica de DNA, proteínas e polissacarídeos.
Os biofilmes podem se formar em superfícies vivas ou não vivas e representam um modo prevalente de vida microbiana em ambientes naturais, industriais e hospitalares. As células de um microrganismo crescendo em um biofilme são fisiologicamente distintas das células planctônicas do mesmo organismo, que por outro lado, são células únicas que podem flutuar ou nadar em um meio líquido.
Os micróbios formam um biofilme em resposta a muitos fatores, que podem incluir o reconhecimento celular de sítios de fixação específicos ou não específicos em uma superfície, pistas nutricionais, ou em alguns casos, pela exposição de células planctônicas a concentrações subinibitórias de antibióticos. Quando uma célula muda para o modo de crescimento de biofilme, ela sofre uma mudança fenotípica no comportamento em que grandes conjuntos de genes são regulados diferencialmente.
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